Premium-klassi auto ostjate jaoks on üks oluline tingimus, mille suhtes järeleandmisi ei tehta - auto võib olla väiksem, kuid selle omadused peavad jääma suurte autode tasemele. Niisiis seisis uue Volvo S40 kujundajate ja inseneride ees raske ülesanne: mahutada 4,82 meetri pikkuse Volvo S80 põhiomadused uhiuude 4,47 meetri pikkusesse Volvo S40-sse! See oligi kogu loo iva.
Väljastpoolt vaadates näeb uus S40 eksimatult välja kui Volvo traditsioonilise disainikeele moodne edasiarendus. Revolutsioonilise interjööri naelaks on õhuke vabalt voolava vormiga keskkonsool. Tegemist on täiesti uue lahendusega autotööstuses, mis on spetsiaalselt väljatöötatud uue Volvo S40 jaoks ja mida on varem katsetatud Volvo VCC kontseptsioonmudeli juures.
Uue Volvo S40 loomisel on olnud eesmärgiks pakkuda täpselt samasugust maksimaalset turvalisuse taset kui suurematel Volvodel ja teha temast seega kõige turvalisem mudel omas klassis. Auto esiosa patenteeritud ehituses on kasutatud nelja erineva tugevusastmega terast. Mida lähemale nihkuvad kokkupõrkel tekkivad jõud reisijatesalongile, seda vähem deformeeruvad kasutatud materjalid ja reisijatesalong jääb enamike kokkupõrgete korral puutumata. Mootori kompaktsus ning põikiasend suurendavad ohutust kokkupõrkel, kuna mootori ja reisijatesalongi vahele jääb rohkem ruumi deformatsiooniks. Mõeldud on ka kaasliiklejate ohutusele. Volvo S40 kerekumerused ja pinnad on sellised, et aitavad vähendada avarii korral jalakäijatele ja jalgratturitele vigastuste tekitamise ohtu. Autos kaitsevad reisijaid suurematelt Volvodelt tuntud turvasüsteemid nagu lülisambavigastuste eest kaitsev WHIPS ning külgkaitset pakkuv SIPS, millesse kuuluvad külgturvapadjad ja turvakardinad. Turvalisust lisab unikaalne juhi teavitamise süsteem IDIS (Intelligent Driver Information System) mis aitab juhil vältida teelt kõrvale kaldumist sõidu ajal. Ohtlikes olukordades, näiteks möödasõidul või pidurdamisel, peatuvad integreeritud GSM-telefonilt tulevad signaalid ja välisteave seni, kuni olukord on uuesti muutunud rahulikumaks.
Volvo S40-l on oma klassi kohta ainulaadne põikiasetsev viiesilindriline reasmootor, mis tänu väikestele mõõtmetele on ka oluliselt kergem. Mootorivalikusse kuuluvad veel neljasilindrilised 100 hj, 125 hj ning viiesilindrilised 140hj, 145 hj ja 170hj bensiinimootorid, samuti 109 hj, 136hj ja 180hj diiselmootorid.
Hea juhitavus on tagatud tänu jäigale kerele, laiale rööpele ja teljevahele. Auto püsib väga hästi teel ning selle käitumine on hõlpsasti etteaimatav. Uuel Volvo S40-l on erakordselt võimsad ABS-pidurid koos EBA-pidurdusabiga. Süsteemid nagu STC veojõukontroll ning DSTC külglibisemise vältimissüsteem vähendavad libisemisohtu ja tagavad ohutu sõidu.
Ja kõige lõpuks, nagu Volvodele kombeks, on uus Volvo S40 keskkonnasäästlik. Kasutatakse tehnoloogiaid mis hoiavad heitgaaside hulga madalal ja mõjutavad ümbritsevat keskkonda võimalikult vähe. Uue Volvo S40 ehitamisel peeti materjalide valikul silmas kõrget ümbertöötlemise astet.
